1.特曼(Lewis M. Terman)认为,天才指的是在标准化的智力测验中成绩突出者。故天才仅仅意味着智力水平高,仅仅是一种潜力,而不是成就。特曼认为︰智商在140以上者可谓「潜在天才」(约占全人口的0.4%);有的人的标准还高些。在这个意义上,天才指还没有机会因成就而取得社会声望的儿童。现在,越来越多的人称这种人物「有天赋」,还把他们分成二级︰一级天才儿童占全人口的0.1%;二级天才儿童占其余人口的10%。
2.出自高尔顿(Francis Galton)的见解,较第一种更为流行,他认为︰天才应具有由杰出实际成就反映出来的高度创造性,他们的成就应该有长久的价值而且不应是出身造成的(如世袭君主)。「天才」和「天分」在数量和质量上都有不同。「天分」仅仅是对某种工作有一种特殊的潜能,以及能很快、很容易地学会某种技能。而「天才」则应有独创性、创造性,能在完全生疏的环境中从事思想和工作,能够独立地为世界作出前所未有的贡献。